III) La métairie

     Durant l'année 1913, le sculpteur Aristide MAILLOL échange une parcelle de garrigue qu'il détenait à Banyuls-sur-Mer, contre une étable bâtie dans la vallée de la Roma et bordée par un ruisseau. Il y installe alors son atelier banyulenc. A la fin des années 1930, Aristide déserte sa maison héritée de son grand-père Raphaël, située dans le quartier du Pou-d'en-Ket, afin de s'installer définitivement dans son atelier qu'il appelle "La métairie".

     Le 27 septembre 1944, Aristide meurt des suites d'un accident de voiture. Selon ses dernières volontés, il est enterré dans le jardin de sa métairie. Il demande que sa modeste tombe champêtre soit ornée de l'oeuvre qu'il considère comme la plus emblématique de sa recherche esthétique : "Méditerranée", sculptée en 1904.

     De cette oeuvre Aristide disait : "C'est une jeune fille : la méditation n'est pas de son fait. Jeune fille au soleil, c'est le nom que j'avais songé d'abord à lui donner. Puis, un jour de belle lumière, elle m'apparut si vivante, si rayonnante dans son atmosphère naturelle que je la baptisai Méditerranée. Non pas la Médiiterranée, une mer que nous connaissons bien. Ce n'est pas cela que j'ai cherché. Mon idée en la sculptant était de créer une jeune fille lumineuse et noble. Tout cela n'est-ce pas l'Esprit méditerranéen ? C'est pour cela que j'ai choisi son nom et que je veux lui garder."

• MAILLOL Aristide (1861-1944)
  • Commadeur de l'Ordre National de la Légion d'Honneur